人為什么會做夢?做夢到底有什么用?這是一直以來人們感到困惑、科學(xué)家致力于研究的問題。近期北京大學(xué)深圳研究生院課題組在此問題上取得突破性進展,發(fā)現(xiàn)“做夢”對于大腦的發(fā)育和學(xué)習(xí)記憶至關(guān)重要。
北京大學(xué)深圳研究生院的化學(xué)生物學(xué)與生物技術(shù)學(xué)院甘文標(biāo)課題組,利用最近建立起來的一系列活體成像手段揭示了做夢的奧秘所在。據(jù)了解,神經(jīng)細胞是通過突觸來相互交換信息的,而樹突是一個神經(jīng)細胞接受其他神經(jīng)細胞傳導(dǎo)信息的入口。研究人員發(fā)現(xiàn),小鼠在做夢期間的一些神經(jīng)細胞和樹突有大量的電活動。之后,通過各種實驗設(shè)計,他們揭示了做夢期間這些樹突電活動對于突觸可塑性的重要性。
課題組成員馬磊、李威博士介紹,做夢時的樹突電活動對于發(fā)育過程中和學(xué)習(xí)之后新形成的突觸的消失和保存都具有重要作用。據(jù)了解,人在發(fā)育和學(xué)習(xí)過程中會產(chǎn)生很多新的突觸,這些突觸是記憶的物質(zhì)儲存結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)。然而,并不是所有新形成的突觸都可以保存下來,因為太多突觸會占用大量大腦內(nèi)存,而人腦也像電腦一樣有一定內(nèi)存量,并不能無限地往里面塞東西。
做夢恰到好處地處理了這個問題。研究人員發(fā)現(xiàn),做夢能快速處理掉一部分并不重要的新突觸,讓大腦騰出空間來學(xué)習(xí)其他的東西,同時還會巧妙地加強和保存一部分比較重要的突觸。
“這樣,大腦便通過做夢非常有效率地解決了發(fā)育和學(xué)習(xí)過程中需要‘選擇性’消除并保存一部分突觸這個比較復(fù)雜的問題。”馬磊說,“我們認為,做夢有著不可或缺的生物學(xué)功能,其對于大腦的發(fā)育和學(xué)習(xí)記憶是至關(guān)重要的。”
據(jù)悉,此項研究成果于近期發(fā)表在著名雜志《自然-神經(jīng)科學(xué)》上。課題組將在此研究基礎(chǔ)上,進一步研究做夢的成因機制和缺少做夢睡眠可能導(dǎo)致的大腦疾病。